Мащерката - душата на кухнята, намира широко приложение в ястията с месо
Мащерката, освен като здравословна билка е и чудесна подправка за месни ястия.Тя се събира по време на цъфтежа – от юни до август, като най-лековита е набраната на слънце мащерка. Днес са познати поне 350 разновидности мащерка, но само три от тях намират място в кухнята - обикновената, лимоновата и кимовата. И от трите има насаждения навсякъде из Америка и Европа и най-вече по Средиземноморието.В България най-разпространен е дивият вид Thymus serpillum, който познаваме под различни имена - бабина душица, овчарски босилек, мащерика и пчелна билка.
Ароматната мащерка се използва не само за приготвяне на чай, но също така има голямо приложение и в кухнята на много държави. Мащерката се добавя при приготвянето на ястия от месо, риба, бобови култури, яйца, картофи, патладжани, както и други зеленчуци.
Мащерката се използва също така и при различни видове консервиране – мариноване и осоляване.
Мащерката обаче е най-известна като един от основните компоненти на класическия bouquet garni. Заедно със свежите стръкчета магданоз и дафинов лист тя може да съживи аромата на супи, задушени ястия и сосове. Родом от слънчевите хълмове на Средиземноморието, тя е ключов елемент и в традиционната суха подправка Herbes de Provence. Колкото и да спорят съвременните специалисти какви точно треви трябва да включва тази смес, всички са единодушни, че мащерката винаги е основната съставка, към която се прибавят розмарин, лавандула и копър. Крайният резултат от това съчетание придава на ястията богат вкус, който извиква представи за слънчеви провансалски склонове, мека лятна светлина и солен морски бриз.
В кулинарията се използват както пресни, така и сушени листенца мащерка, а също така и връхчета с все още неразцъфнали цветенца. Те имат изискан аромат и променят мириса и вкуса на различните ястия.
Свежи клонки мащерка се добавят в различни видове супа и в сосове, за да освежат аромата им. Пилешкото месо става много по-ароматно, ако го освежите с прясна или сушена мащерка малко преди да стане напълно готово.
Ако добавите мащерка в ястие от картофи или от зеле, то ще се промени изцяло и ще бъде много ароматно и вкусно.
Мазното месо става много по-изтънчено на вкус, ако при печенето добавите към него малко мащерка.
За телешкото месо мащерката не е толкова подходяща, но за свинско, агнешко, пилешко, патешко и пуешко е направо незаменима.
С мащерка се подобрява вкусът и аромата на ястия от свински или пилешки дробчета, сърчица и бъбреци. Ако приготвите супа с използване на сирене и добавите в нея мащерка, ще се насладите на едно неповторимо блюдо.
Добавете мащерка към пастет от свински черен дроб и ще се радвате на ароматен вкусен резултат.
Мащерката може да се добави също така и в различни видове салати от свежи зеленчуци. Ястията от риба стават много вкусни с мащерка. Тази подправка е подходяща и за маринати.
Първите свидетелства за употреба на билката датират отпреди около 5000 години, когато шумерите започнали да я използват като противовъзпалително средство. Едва древните гърци обаче се сетили да я добавят в ястия, не без задна умисъл, тъй като считали мащерката за мощен афродизиак. Хълмовете на Гърция били покрити с благоуханното растение, което постепенно се превърнало в символ на елегантност и кураж. Римляните също го асоциирали с храброст и сила и преди битки воините се къпели във вода, ароматизирана с билката, защото вярвали, че това ще им донесе победа.
Безбройните й кулинарни и лечебни свойства я правят безценна за всеки кулинар, който иска да внесе в кухнята си цялата палитра на всевъзможните комбинации от съставки и подправки, на които мащерката дарява завладяващ вкус и аромат.